นักวิทยาศาสตร์จะทำการวิจัยว่าไวรัสเหล่านี้แพร่กระจายระหว่างปลาในฟาร์มและปลาป่าหรือไม่
นักวิจัยพบไวรัสใหม่สามชนิดในปลาแซลมอนชีนุกและแซลมอนซอคอายในรัฐบริติชโคลัมเบีย การค้นพบนี้นำโดย Gideon Mordecai นักชีววิทยาระดับโมเลกุลจากมหาวิทยาลัยบริติชโคลัมเบีย ซึ่งศึกษาด้านนิเวศวิทยาของไวรัส เป็นส่วนหนึ่งของการสอบสวนที่ใหญ่ขึ้นว่าไวรัสมีส่วนทำให้จำนวนปลาแซลมอนในบริติชโคลัมเบียลดลงอย่างมากในช่วง 30 ปีที่ผ่านมาหรือไม่ ขณะนี้นักวิจัยตั้งเป้าที่จะค้นหาว่าสารติดเชื้อเหล่านี้ถูกส่งจากฟาร์มไปยังปลาป่าหรือไม่ การที่ปลาที่เลี้ยงในฟาร์มจะทำให้ปลาป่าป่วยเป็นประเด็นสำคัญของชาวประมงหรือไม่ ชาติแรกในท้องถิ่นซึ่งปลาแซลมอนเป็นส่วนสำคัญของการดำรงชีวิตและวัฒนธรรม และคนที่กังวลเกี่ยวกับชะตากรรมของวาฬเพชฌฆาตที่อาศัยอยู่ในภาคใต้ที่กำลังดิ้นรนและกินชีนุก
จากไวรัสใหม่สามชนิด หนึ่งชนิดคืออารีนาไวรัสที่พบในฟาร์ม โรงเพาะฟัก และปลาชีนุกป่าและปลาแซลมอนซอคอาย พบนิโดไวรัสในฟาร์ม โรงฟักไข่ และชีนุกป่า และพบไวรัสรีโอไวรัสในปลาแซลมอนที่เลี้ยงเท่านั้น
เป็นที่ทราบกันดีว่า Arenaviruses แพร่เชื้อในสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนมเป็นหลัก ดังนั้นนักวิจัยจึงรู้สึกประหลาดใจที่พบหนึ่งในปลาแซลมอน ปลาที่เลี้ยงในฟาร์มที่มีอารีนาไวรัสมีภาวะโลหิตจางและเกิดความเสียหายต่อเหงือก ไต ม้าม กระเพาะปัสสาวะว่ายน้ำ และตับ นิโดไวรัสมาจากกลุ่มที่มีไวรัสที่อยู่เบื้องหลังกลุ่มอาการทางเดินหายใจเฉียบพลันรุนแรง (SARS) และกลุ่มอาการระบบทางเดินหายใจในตะวันออกกลาง (MERS) ซึ่งส่งผลต่อปอดของสัตว์เลี้ยงลูกด้วยนม นิโดไวรัสนี้พบมากในเหงือกของปลาแซลมอน reovirus เกี่ยวข้องกับไวรัสที่ทำให้เกิดโรคเลือดออกที่ฆ่าปลาจำนวนมากในการเพาะเลี้ยงสัตว์น้ำของจีน
การค้นพบนี้มีส่วนทำให้เกิดความเข้าใจที่เพิ่มขึ้นเกี่ยวกับภัยคุกคามที่ปลาแซลมอนป่าของบริติชโคลัมเบียเผชิญอยู่
ทศวรรษที่ผ่านมา ผู้คนคิดว่าสาเหตุหลักของการลดลงของจำนวนปลาแซลมอนคือการพัฒนาของพื้นที่รอบแม่น้ำ ซึ่งทำให้ลำธารมีความอบอุ่นขึ้นและผลักตะกอนลงสู่แม่น้ำ และการเปลี่ยนแปลงสภาพภูมิอากาศ ซึ่งทำให้มหาสมุทรอุ่นขึ้นและทำให้กระแสน้ำและสัตว์กินเนื้อเคลื่อนตัว แต่ในปี 2011 Kristi Miller หัวหน้าแผนกอณูพันธุศาสตร์ที่ Pacific Biological Station ในเมืองนาไนโม รัฐบริติชโคลัมเบีย ได้แสดงให้เห็นว่าโรคติดเชื้ออาจมีส่วนร่วมเช่นกัน
ในปี 2013 มิลเลอร์ได้เป็นหัวหน้าฝ่ายวิจัยจีโนมสำหรับ Strategic Salmon Health Initiative ซึ่งเป็นความร่วมมือระหว่าง Fisheries and Oceans Canada และ Pacific Salmon Foundation และ Genome BC ที่ไม่แสวงหากำไร* การศึกษาใหม่นี้เป็นหนึ่งในกว่า 30 โครงการที่ริเริ่มขึ้นเพื่อ ตรวจสอบจำนวนประชากรลดลง
ในโครงการนี้ Mordecai, Miller และเพื่อนร่วมงานของพวกเขาได้ศึกษาชีนุกในฟาร์มที่ตายและกำลังจะตาย และใช้การวิเคราะห์ดีเอ็นเอเพื่อระบุไวรัสที่ไม่รู้จักก่อนหน้านี้
พวกเขาดูปลาที่เลี้ยงในฟาร์มก่อนเพราะหาปลาที่เป็นโรคในป่าได้ยาก ในฟาร์มเลี้ยงปลา โรคต่างๆ มีความชัดเจนมากขึ้น เนื่องจากมักพบว่าปลาตายหรือตายโดยมีความผิดปกติในร่างกาย เช่นเดียวกับการทำฟาร์มแบบโรงงานใดๆ สภาพที่ผิดธรรมชาติและแออัดของ ฟาร์มเลี้ยงปลา ทำให้เกิดโรค “ปลาป่าที่ป่วยมักจะไม่ตายจากโรคของพวกมัน” มิลเลอร์กล่าว “ทันทีที่ประสิทธิภาพการว่ายน้ำหรือการมองเห็นได้รับผลกระทบ พวกเขาจะถูกกิน” นี่เป็นส่วนสำคัญที่ว่าทำไมไวรัสแซลมอนจึงไม่ได้รับการศึกษา มอร์เดคัยกล่าว
แต่ต้องขอบคุณเครื่องมือใหม่ๆ ที่ทำให้ทีมของโมรเดคัยสามารถค้นหาไวรัสในปลาแซลมอนป่า ซึ่งพวกมันได้รวบรวมและทดสอบในห้องแล็บ แม้ว่าปลาป่ายังไม่ได้แสดงหลักฐานของโรค แต่นักวิจัยได้ใช้การวิเคราะห์ระดับโมเลกุลเพื่อดูว่าการตอบสนองทางภูมิคุ้มกันของพวกมันถูกกระตุ้นโดยไวรัสหรือไม่ หากนักวิจัยตรวจไม่พบไวรัสที่รู้จัก พวกเขามองหาไวรัสใหม่โดยใช้การจัดลำดับดีเอ็นเอยุคหน้า ซึ่งช่วยให้พวกเขาสามารถแมปจีโนมได้อย่างรวดเร็ว โดยค้นหาได้กว้างกว่าวิธีการก่อนหน้านี้มาก “สิ่งนี้ทรงพลังอย่างเหลือเชื่อ โดยพื้นฐานแล้วมันช่วยให้ปลาคุยกับเราได้” นักวิทยาศาสตร์หันมาเป็นนักเคลื่อนไหว Alexandra Morton ซึ่งไม่ได้เกี่ยวข้องกับการศึกษานี้กล่าว
แม้ว่านักวิทยาศาสตร์จะพบว่าไวรัสกำลังแพร่เชื้อไปยังเซลล์ของปลาแซลมอน แต่ก็ไม่ได้พิสูจน์ว่าก่อให้เกิดโรคต่างๆ ได้ โมรเดคัยกล่าว แม้ว่าอาจดูเหมือนชัดเจนว่าจะถือว่าปลาแซลมอนที่เลี้ยงในฟาร์มตายแล้วตายด้วยโรคภัยไข้เจ็บ แต่การตายของพวกมันอาจเกิดจากสิ่งอื่นที่ไม่ใช่ไวรัสที่เป็นปัญหา การเชื่อมโยงไวรัสใหม่กับโรคเป็นขั้นตอนต่อไปของการวิจัย
นักวิทยาศาสตร์ยังไม่แน่ใจด้วยว่าไวรัสถูกส่งผ่านระหว่างปลาที่เลี้ยงในฟาร์มและปลาป่าหรือไม่ พวกเขาทดสอบปลาแซลมอนชีนุกและแซลมอนซอคอายจากสถานที่ต่างๆ เป็นขั้นตอนแรกในการทำความเข้าใจการแพร่กระจายที่เป็นไปได้ จากนั้นจะใช้การจัดลำดับจีโนมเพื่อดูว่าไวรัสที่พบในประชากรต่างกันเหมือนกันหรือไม่ การติดตามการส่งสัญญาณ “ค่อนข้างง่ายที่จะทำกับไวรัส … เพราะมันกลายพันธุ์อย่างรวดเร็ว … ดังนั้นคุณจึงสามารถติดตามเส้นทางการส่งสัญญาณได้” มิลเลอร์กล่าว
ดังที่โมรเดคัยกล่าวไว้: “ถ้าคุณติดเชื้อไวรัสหวัดใส่ฉัน เราอาจดูลำดับของไวรัสในตัวฉันและไวรัสในตัวคุณ และเห็นว่าพวกมันมีความเกี่ยวข้องกันอย่างใกล้ชิด ในขณะที่ไวรัสบางคนหยิบขึ้นมาขับรถหกชั่วโมงหรือในสหราชอาณาจักรอาจแตกต่างกัน”
นักเคลื่อนไหวของ First Nations ที่กำลังต่อสู้กับฟาร์มเลี้ยงปลาในอาณาเขตของตน รู้สึกมั่นใจว่าปลาที่เลี้ยงในฟาร์มกำลังแพร่โรคไปสู่ปลาป่า หัวหน้าเออร์เนสต์ อัลเฟรด แห่ง ‘Namgis First Nation ใน Alert Bay เข้ายึดฟาร์มเลี้ยงปลา Swanson Bay เพื่อประท้วงเป็นเวลา 280วัน เขาและผู้ครอบครองคนอื่นๆ ถ่ายรูปปลาป่วยทุกวัน รวมทั้งปลาที่มีรูปร่างผิดปกติหรือตัวเหลือง ซึ่งเป็นสัญญาณของอาการดีซ่าน “นอกจากนี้ยังมีโรคผิวหนังทุกประเภท มีอาการตาบอด” เขายังเห็นปลาแซลมอนป่าในแม่น้ำและลำธารในรัฐบริติชโคลัมเบียที่มีอาการคล้ายกัน ซึ่งหลายตัวตายก่อนวางไข่
แม้จะมีการศึกษาเมื่อเร็วๆ นี้ที่เน้นย้ำถึงความเป็นไปได้ที่จะแพร่เชื้อไวรัสอีกชนิดหนึ่ง – Piscine orthoreovirus – จากฟาร์มสู่ปลาแซลมอนป่า ทั้งรัฐบาลและภาคอุตสาหกรรมไม่ได้ดำเนินการป้องกัน เช่น การทดสอบปลาในฟาร์มก่อนที่จะย้ายพวกมันไปยังคอกในมหาสมุทร ในการรณรงค์หาเสียงเลือกตั้งสหพันธรัฐในปัจจุบัน พรรคเสรีนิยมและพรรคกรีนได้ประกาศความมุ่งมั่นที่จะยุติการทำฟาร์มปลาทะเลภายในปี 2568 แต่อัลเฟรดและมอร์ตันซึ่งติดตามพัฒนาการทางการเมืองอย่างใกล้ชิดกล่าวว่าพวกเขายังคงสงสัยว่ารัฐบาลจะเข้มงวดกับอุตสาหกรรมในการปกป้องสัตว์ป่า แซลมอน.
มิลเลอร์ยังตั้งคำถามด้วยว่าคำมั่นสัญญาในการเลือกตั้งจะส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงจริงหรือไม่ แต่เธอได้รับการสนับสนุนว่าแรงกดดันจากสาธารณชนกำลังส่งผลกระทบ ส่วนเรื่องนั้นจะส่งผลให้เกิดการเปลี่ยนแปลงในนโยบายและข้อบังคับหรือไม่ “เราต้องรอดู” เธอกล่าว
การแก้ไข: Genome BC เป็นองค์กรไม่แสวงหาผลกำไร ไม่ใช่บริษัทเอกชน
