นักวิจัยจากมหาวิทยาลัยอิลลินอยส์ Urbana-Champaign พบว่าภาวะโภชนาการที่ไม่ดีควบคู่ไปกับการใช้ชีวิตในสภาพแวดล้อมในบ้านที่วุ่นวายอาจส่งผลเสียต่อการทำงานของผู้บริหารของเด็กเล็ก ทักษะการเรียนรู้ขั้นสูงที่ควบคุมความจำ ความสนใจ และการควบคุมอารมณ์
เด็กอายุ 18 เดือนถึง 2 ปีที่กินขนมที่มีน้ำตาลและอาหารแปรรูปในปริมาณมาก มีแนวโน้มที่จะมีปัญหากับองค์ประกอบหลักของการทำงานของผู้บริหาร เช่น การยับยั้ง ความจำในการทำงาน และความสามารถในการวางแผนและจัดระเบียบ ตามการสำรวจของผู้ดูแล
เกือบ 300 ครอบครัวที่เข้าร่วมในการวิจัยนี้เป็นส่วนหนึ่งของการศึกษาตามรุ่นการเกิดอย่างต่อเนื่อง ซึ่งนักวิจัยเริ่มรวบรวมข้อมูลเกี่ยวกับพฤติกรรมการบริโภคอาหารของเด็ก วิถีทางน้ำหนัก ทักษะทางสังคมและอารมณ์ และความสัมพันธ์ในครอบครัวเมื่ออายุได้ประมาณ 6 สัปดาห์
การศึกษาตามรุ่นเกิดได้รับการสนับสนุนจากสภาผลิตภัณฑ์นมแห่งชาติ มูลนิธิเกอร์เบอร์ สถาบันสุขภาพแห่งชาติ และกระทรวงเกษตรของสหรัฐอเมริกา
แม้ว่าก่อนหน้านี้การวิจัยที่คล้ายคลึงกันซึ่งตรวจสอบความเชื่อมโยงระหว่างโภชนาการกับหน้าที่ของผู้บริหารได้ดำเนินการกับเด็กโตและวัยรุ่น แต่การศึกษาในปัจจุบันเป็นเรื่องใหม่โดยเน้นที่เด็กในวัยที่พวกเขากำลังพัฒนาทักษะที่สำคัญเหล่านี้ และเมื่อนิสัยการบริโภคอาหารและสภาพแวดล้อมในบ้านอาจมีบทบาทสำคัญ .
“เด็ก ๆ เริ่มพัฒนาหน้าที่ของผู้บริหารอย่างรวดเร็วในช่วงอายุ 2-5 ปี และเราต้องการดูช่วงเริ่มต้นนั้นเมื่อพ่อแม่ตัดสินใจเกี่ยวกับอาหารที่สำคัญและผลกระทบเหล่านี้มีต่อความสามารถในการรับรู้ของเด็ก” Samantha Iwinski ผู้เขียนคนแรกกล่าว นักศึกษาระดับบัณฑิตศึกษาที่ทำงานกับโครงการมาหลายปี
ตีพิมพ์ในวารสาร Nutrients การศึกษานี้ใช้ข้อมูลมากมายที่รวบรวมจากผู้ดูแลเด็ก รวมถึงแบบสอบถามการบริโภคอาหารที่ประเมินว่าเด็กแต่ละคนบริโภคอาหารสดและอาหารแปรรูปบ่อยเพียงใด ผู้ดูแลยังได้จัดทำรายการพฤติกรรมที่วัดมิติต่าง ๆ ของหน้าที่ของผู้บริหารเช่นว่าเด็กรู้สึกอึดอัดหรือมีปัญหาในการเล่นหรือพูดเสียงดังเกินไปหรือไม่
นอกจากนี้ ผู้ดูแลแต่ละคนยังตอบคำถามเกี่ยวกับความโกลาหลในบ้าน เช่น สภาพแวดล้อมในบ้านของเด็กมักจะเงียบและดำเนินไปตามกิจวัตรที่กำหนดไว้หรือมีแนวโน้มที่จะส่งเสียงดัง ความแออัดยัดเยียด และความโกลาหล
การวิจัยก่อนหน้านี้กับวัยรุ่นและวัยรุ่นเชื่อมโยงความโกลาหลในครัวเรือนกับปัญหาด้านพฤติกรรมและประสิทธิภาพที่ไม่ดีในงานที่เกี่ยวข้องกับมิติหลักของหน้าที่ผู้บริหาร เช่น ความสามารถในการมุ่งเน้นและควบคุมอารมณ์ของตนเอง
ดังนั้น การวิเคราะห์ของนักวิจัยของ U. of I. เสนอว่าโภชนาการที่ไม่ดี – รวมถึงการบริโภคขนมขบเคี้ยวและอาหารแปรรูปเป็นประจำ – สัมพันธ์กับประสิทธิภาพการรับรู้และพฤติกรรมที่ลดลงในหมู่เด็กในการศึกษานี้
“เราเห็นว่าการบริโภคอาหารเหล่านี้มากขึ้นเกี่ยวข้องกับดัชนีบางตัวในระดับที่ต่ำลง รวมถึงการควบคุมอารมณ์ การยับยั้ง การวางแผน และการจัดระเบียบ” Iwinski กล่าว “แม้ในวัยหนุ่มสาว การบริโภคอาหารอาจส่งผลต่อการทำงานของผู้บริหารของเด็กในหลายระดับ”
ทีม U. of I. ตั้งสมมติฐานว่าครัวเรือนที่สงบกว่าด้วยกิจวัตรที่คาดเดาได้อาจขัดขวางผลกระทบของการรับประทานอาหารที่ไม่ดีต่อหน้าที่การบริหารของเด็ก
แทนที่จะกลั่นกรองความสัมพันธ์ระหว่างหน้าที่ของผู้บริหารและการบริโภคอาหารตามที่ทีมตั้งสมมติฐาน ความสับสนวุ่นวายในบ้านมีความสัมพันธ์อย่างอิสระกับทักษะการเรียนรู้ของเด็ก
ผลการวิจัยชี้ให้เห็นถึงความสำคัญของโภชนาการที่ดีและสภาพแวดล้อมในครัวเรือนที่ดีในการส่งเสริมพัฒนาการทางปัญญาของเด็ก ผู้เขียนร่วม Kelly Freeman Bostศาสตราจารย์ด้านการพัฒนาเด็กและ จิตวิทยากล่าว
เพื่อลดผลกระทบด้านลบที่อาจเกิดขึ้นต่อทักษะการเรียนรู้ของเด็ก Iwinksi แนะนำว่าโปรแกรมป้องกันมุ่งเน้นไปที่กิจกรรมและการสนับสนุนที่ช่วยให้ผู้ปกครองสร้างกิจวัตรที่ดีต่อสุขภาพและจำกัดการบริโภคขนมและอาหารที่ไม่ดีต่อสุขภาพของลูก
“เด็กๆ อาจไม่เข้าใจสัญญาณรอบตัวเมื่อสภาพแวดล้อมมีเสียงดังหรือไม่เป็นระเบียบ และการขาดกิจวัตรและความสม่ำเสมออาจส่งผลต่อความสนใจและการควบคุมอารมณ์ของพวกเขา” Iwinski กล่าว “เด็กเหล่านี้อาจไม่สามารถตีความสัญญาณและตอบสนองอย่างเหมาะสมในสถานการณ์ทางสังคมและอารมณ์บางอย่างได้”
Iwinski และผู้เขียนร่วมของเธอกำลังวางแผนการศึกษาติดตามผลกับครอบครัวเดียวกันและลูกๆ ของพวกเขา ซึ่งตอนนี้อายุ 5-6 ปี เพื่อทำความเข้าใจความสัมพันธ์ที่พบในการศึกษาปัจจุบันให้ดียิ่งขึ้นและตรวจสอบว่าความสัมพันธ์ยังคงมีอยู่หรือมีวิวัฒนาการอย่างไรเมื่ออายุมากขึ้น .
อย่างไรก็ตาม เนื่องจากกลุ่มตัวอย่างขาดความหลากหลายทางเชื้อชาติ ชาติพันธุ์ และเศรษฐกิจ การค้นพบนี้จึงอาจไม่สามารถสรุปได้ทั่วไปในประชากรอื่นๆ นักวิจัยกล่าวว่าจำเป็นต้องมีการศึกษาเพิ่มเติมกับประชากรที่หลากหลายและการออกแบบโครงการตามยาวและทดลองก่อนที่จะสามารถอ้างสาเหตุได้
Bost และ Iwinski ร่วมเขียนบทความกับอาจารย์ U. of I. Sharon M. Donovanศาสตราจารย์และ Melissa M. Noel มอบเก้าอี้ด้านโภชนาการและสุขภาพ และ Barbara H. Fieseผู้อำนวยการ โครงการ STRONG Kids2 และศาสตราจารย์ กิตติคุณด้านการพัฒนา มนุษย์และครอบครัวศึกษา
